Venedik Bienali'ne katılan 100'den fazla sanatçı, organizatörleri, ziyaretçi oylarıyla belirlenen ödüllerden çıkarılma yönündeki tekrarlanan taleplerini görmezden gelmekle suçladı. Sanatçılar, anlaşmazlık nedeniyle hukuki süreç başlatabileceklerini duyurdu.
3 Haziran'da e-flux'ta yayımlanan bir açıklamada, bienalin In Minor Keys sergisi ve çeşitli ulusal pavyonlarda yer alan sanatçılar, bienalin kendilerini Visitors' Lions ödüllerinden çekme taleplerini yerine getirmemesinden duydukları hayal kırıklığını dile getirdi. İmzacılar arasında Walid Raad, Laurie Anderson ve Pio Abad'ın yanı sıra çok sayıda sanatçı bulunuyor.
Grup açıklamasında şu ifadeler yer aldı, “Bu yanıtsızlığı yalnızca bienale katılan aşağıda imzası bulunan sanatçılara değil, aynı zamanda izleyicilere karşı da son derece saygısız bir tutum olarak görüyoruz.”
Sanatçılar ayrıca, şeffaflık ve hesap verebilirlikten yoksun olduğunu düşündükleri bir sürece kamuoyunun dahil edilmesini “adil olmayan” bir durum olarak nitelendirerek, geçersiz sayılacak oyların kullanılmasının “zaman kaybı” olduğunu belirtti.
İmzacı sanatçılar, ayrıntı vermeden, “yasal işlem başlatmaya yönelik sonraki adımları atacaklarını” açıkladı.
Açıklamada ayrıca, grubun 20 Mayıs'ta bienale gönderdiği bir mektuba da yer verildi. Bu mektupta sanatçılar, daha önce çekilme taleplerinde bulunmalarına rağmen isimlerinin hâlâ listede yer aldığını görmelerinin kendilerini “şoke ettiğini” ifade etti. Mektupta, isimlerinin Visitors' Lions ödülleriyle ilgili “her türlü bağlamdan” çıkarılması ve kendilerine verilen oyların geçersiz sayılması talep edildi.
Sanatçılar mektupta şu ifadeyi kullandı, “Daha önceki yazışmalarda yaptığınız gibi, bu mektubu aldığınızı ve internet sitenizdeki bu değişikliği derhal gerçekleştireceğinizi yazılı olarak teyit etmenizi talep ediyoruz.”
Bienal ise The Art Newspaper'a yaptığı açıklamada, sanatçılara 28 Mayıs'ta yanıt verdiğini belirtti. Bienalin paylaştığı yanıtta, “tüm ziyaretçilerin ifade özgürlüğünü korumak” gerekçesiyle sanatçıların ödül listelerinde kalacağı, ancak çekilme talebinde bulunan imzacı sanatçılar için verilen oyların geçerli sayılmayacağı ifade edildi.
Bienal açıklamasında ayrıca şu ifadeye yer verildi, “Şu ana kadar bu mektuba herhangi bir yanıt alınmamıştır.”
Anlaşmazlığın kökeni, İsrail ve Rusya'nın katılımı etrafında oluşan tartışmaların ardından bienalin beş üyeli jüri kurulunun 30 Nisan'da istifa etmesine dayanıyor. İstifalarından önce jüri, liderleri insanlığa karşı suçlar nedeniyle tutuklama emriyle karşı karşıya olan ülkelerden gelen sanatçıları değerlendirmeye almayacağını açıklamıştı. Bu tutumun büyük ölçüde İsrail ve Rusya'yı hedef aldığı düşünülüyordu.
Jürinin istifasının ardından bienal, jüri bulunmadığı için iki Altın Aslan (Golden Lion) ödülünün halk oylamasıyla belirleneceğini duyurdu. Bienal'in halka açıldığı ilk gün olan 9 Mayıs'ta yaklaşık 70 sanatçı değerlendirme sürecinden çekildiklerini açıkladı. O tarihten bu yana imzacıların sayısı 106'ya yükseldi.