28 Ocak sabahı, yerel politikacılar, sanat dünyasının önde gelenleri ve halktan oluşan coşkulu bir grup, L10 Arts and Culture Center’ın açılışındaki kurdele kesme töreni için Downtown Brooklyn'de bir araya geldi. New York Belediyesi'nin 84 milyon dolarlık finansmanıyla oluşturulan yeni mekân, Bam Cultural District olarak adlandırılan 10 Lafayette Avenue adresindeki Whole Foods süpermarketinin üzerinde yer alıyor. Başta siyah Brooklynliler olmak üzere yerel toplumu merkeze alan L10, kar amacı gütmeyen dört kuruluşa, Museum of Contemporary African Diasporan Art (Mocada), 651 Arts, Brooklyn Academy of Music (Bam) ve Brooklyn Public Library’e (BPL) çeşitli katlarda 65 bin metrekarelik bir alan sağlıyor.
L10, Afrika diasporası sahne sanatları ve kültürüne 37 yıldır adanmış olan organizasyon için 651 Arts'ın ilk kalıcı evini yaratıyor; yeni performans ve prova alanlarıyla bu mekân daha da zenginleşiyor. Mocada'ya ise bir galeri ve performans alanı eklenerek, müzenin sergi alanı beş kat genişletildi. Sinema, görsel sanatlar ve performans sanatları odaklı Bam için ise L10, üç sinema salonu ve geniş bir arşiv alanı sunuyor. Ayrıca, BPL’nin sanata odaklanan yeni şubesi de bu tesiste açıldı.
Rüzgar, binanın üst katındaki veranda kapıları arasındaki boşluklardan ıslık çalarak geçerken, bir düzine konuşmacı sırayla mikrofon başına geçip yıllar süren bir projenin tamamlanmasını kutladı. Aralarında Harlem'deki Studio Museum’un direktörü Thelma Golden ve Brooklyn Museum’un direktörü Anne Pasternak’ın da bulunduğu konuklar ve destekçiler etkinliğe katıldı.
New York Şehri Kültür İşleri Komiseri ve Mocada'nın ilk kurucusu Laurie Cumbo, törene başkanlık etti. Her konuşmacıyı sırayla takdim eden Cumbo, salondaki birçok kişinin ABD için zor bir dönem olduğunu kabul etmesine rağmen, bu döneme iyimser bir hava katmayı başardı.
Cumbo, "Hoşunuza gitse de gitmese de siyahların tarihini yazmaya devam ediyoruz," diyerek, Donald Trump yönetiminin çeşitlilik çabalarını durdurmaya yönelik son siyasi manevralarına atıfta bulundu. Ardından, "Hoşunuza gitse de gitmese de kadınların tarihini yazmaya devam ediyoruz," diye ekleyerek, binanın mimarlarının kadın olduğuna da dikkat çekti.
Cumbo'nun giriş konuşmasının ardından, genç yazar Grace Tapia, iki şiirini okuyarak, Cumbo'nun deyimiyle "kültürel ve yaratıcı bir selam" sundu. Ardından, uzun bir konuşmacı listesi sırayla söz aldı: Maria Torres-Springer (New York'un ilk belediye başkan yardımcısı), Josh Kraus (şehrin ekonomik kalkınma şirketinden), Jumaane Williams (şehrin kamu avukatı), Crystal Hudson ve Carlina Rivera (şehir meclis üyeleri), Kimberly Council (Brooklyn ilçe başkan yardımcısı), Amy Andrieux (Mocada direktörü), Toya Lillard (651 Arts direktörü), Linda Johnson (BPL başkanı) ve Gina Duncan (Bam başkanı). Bu hafta halka açık etkinliklerden kaçınan Belediye Başkanı Eric Adams'ın katılmaması ise dikkat çekiciydi.
Politikacı olduğu kadar aktör de olan Williams, “Brooklyn'in sanatsal ifadeyle tanınan bir yer olduğunu” vurguladı ve hip-hop'un Bronx'ta başlamış olabileceğini, ancak Brooklyn'de geliştiğini söyledi. Konuşmalar sırasında ünlü Bed-Stuy rapçisi Biggie Smalls, en az iki kez gündeme geldi. Williams, sanatı ise “karanlık anlardan çıkmanın” bir aracı olarak kutladığını ifade etti.
Hudson konuşmasında, “Jumaane'in Tourette sendromundan muzdarip olmadığı tek zaman sahnede olduğu zamanlardır,” diyerek kamu avukatı Jumaane Williams'ın sendromla olan uzun süreli geçmişine atıfta bulundu. Williams'a ergenlik çağında teşhis konulmuştu. “İşte sanatın gücü budur,” diye belirterek sanatın dönüştürücü etkisine dikkat çekti. Hudson ayrıca, "Bu binadaki tüm kurumlar kadınlar ve siyahlar tarafından yönetiliyor," diyerek, bu önemli olguya da vurgu yaptı.
Andrieux konuşmasında, “L10 bir binadan çok daha fazlası,” diyerek, “Sanatçılar için bir dayanak noktası” olduğunu vurguladı.
Lillard, binanın “sesleri uzun süredir göz ardı edilen sanatçılara” ev sahipliği yapacağını belirtti.
İnsanlar sırayla bu projenin hayata geçirilmesinde bayrağın yıllar içinde nasıl elden ele geçtiğini anlatırken, Cumbo'nun adı, tüm bu çabanın ayrılmaz bir parçası olarak sürekli gündeme geldi. Konsey, L10'u “Laurie'nin başarılarının güzel bir yansıması” olarak nitelendirdi ve özellikle genç kadınlar için ilham kaynağı olacağını vurguladı.
Cumbo, “Hayatımın en güzel gününde bana katıldığınız için hepinize teşekkür ederim,” diyerek duygularını paylaştı. “Hayalleriniz gerçekleşebilir. Gerçekleşebilirler.”